杂交水稻

现如今大家都知道的杂交水稻造福世界，但水稻造福世界的历史已有几千年。毫不夸张地说，没有古代中国农业的发达，就没有今天世界的繁荣。

在古代的中国南方，也有一群人在另外一种作物的支持下快步迈向文明时代。这种作物也是东亚起源的三种主要禾本科作物中一种至今仍维持中国人主要口粮来源地位的。

中国百分之三十的耕地用于种植水稻，全国一半以上人口的主食是大米。东北和南方一样吃米为主不必说，就算华北地区，历史上也大量依靠南方北运的稻米解决粮食问题，说稻是中国的粮食作物不为过。而稻的驯化正是起自中国。

当今，稻生长于中国南方的福建、湖南、江西、云南、广东、广西和海南，尤以两广和海南为多。

稻在哪里被驯化为栽培稻有三种说法，一说长江中下游，一说华南，一说云贵高原。这三块区域都发现了栽培稻的植物化石，而且在上古时期均有稻分布。以栽培稻化石证据的丰富程度来看，长江中下游地区似乎是首先驯化稻的地区。但是对栽培稻的基因研究显示，中国栽培稻细胞器的基因单倍型和华南地区的稻接近，驯化地点在珠江下游。

粟一样，稻的籽粒在成熟后也会自动脱落。从公元前一万年开始，中国南方的先民就开始收集稻的种子以作为食物。这种潜力巨大的植物很快就体现出了它的价值，中国南方的居民很快开始了人工种植稻的尝试。

稻的种种不便收集食用的特征逐渐在驯化的过程中被改良，稻未成熟时张开的穗变得闭合，芒也缩短消失，籽粒颜色则由深色变为白色。经历这些改变之后的栽培稻成为南方无可替代的主要粮食作物。

和北方黍粟两种作物竞争不同，南方自稻被驯化以来就几乎没有任何可与之相提并论的粮食作物。在南方雨水充沛的自然条件下，稻的优势异常明显以致没有任何潜在的竞争作物出头。稻在中国南方从古至今占据统治地位的优势粮食作物。驯化稻更是上古华南人民赋予世界的一大礼物——从华南起源的栽培稻逐渐被引种到东亚、东南亚、南亚各地，成为当地重要的主食。甚至中亚抓饭、西班牙海鲜饭、意大利焗饭等当地特色食品也离不开的稻子。

自驯化之后，稻也向着中国北方扩张。距今8000-9000年前，新近被驯化的稻已经传到河南南部和山东东部地区。而在距今6000年前开始，稻的种植北界一再向北移动，大约5900年前，种植稻出现在河南北部，5600年前，关中盆地也出现了种植稻的踪迹，约5000年前，种植稻又扩散到了甘肃东部的西山坪地区。到了相当于商朝的时期甚至一度传入今天的辽宁一带。虽然其后随着气候等条件变化，北方稻作农业时而扩大时而缩小，但稻作为华夏人主要粮食之一的地位始终得以维持。

周朝开始，中原地区的华夏人群和西域的原始印欧人群分别扩张。双方的交流下，一种起源于两河流域（伊拉克幼发拉底河和底格里斯河）的作物传入中国。这种作物在其后两千年里逐步取代了粟和黍的地位，更在宋朝以后成为中国北方主要的粮食作物。华夏人将新作物命名为“麦”。无论从上古字形和上古汉语的读音来看，“麦”都和“来”是相通的。给这种新的作物起名为“麦”暗示着其西方来源。